Mazamet

Qu’elle est verte ma vallée

La liaison Bédarieux Mazamet devenue la « Voie Verte Passa Pais » est une longue histoire et une belle réalisation pour notre nouvelle région, l’Occitanie. « Passa Pais » (prononcer « Passo Païs »), signifie en occitan « Passe-Pays ».
De la voie ferrée à la voie verte, c’est un véritable changement d’époque, un changement de relation avec la nature, un changement de façon de vivre entre le XIXe siècle et le XXIe siècle.

Il était une fois…
Il fallait créer un réseau ferroviaire particulièrement dense pour aider l’industrialisation de la France et permettre de meilleurs échanges entre les territoires est l’œuvre d’un empereur controversé, Napoléon III. Il fallait également relier Montpellier à Toulouse pour intensifier les échanges entre la plaine languedocienne et la région toulousaine et compléter la desserte moins rapide que fournissait le canal du Midi. La ligne a été créée en 1889. 163 ouvrages d’art jalonnent le parcours : tunnels, ponts, tranchées.
Les manufactures drapières tout au long du parcours entre Mazamet et Bédarieux, le transport des animaux élevés dans le Tarn et vendus en Languedoc, le commerce des peaux, du bois, du sel, du charbon, du vin ont rendu cette ligne indispensable et très fréquentée pendant 80 ans. Elle fut un élément essentiel du développement de notre région pas encore nommée « Occitanie ».
Les voyageurs ne sont pas oubliés. La «  Belle Epoque » a vu la création de la ligne Paris/Lamalou les Bains par Castres et Mazamet, un train spécial transportait depuis la capitale, aristocrates et bourgeois venant « prendre les eaux » à Lamalou.
Bédarieux au carrefour d’une ligne nord sud et de cette ligne est-ouest voyait passer chaque année 250.000 voyageurs sous sa célèbre marquise. 300.000 tonnes de marchandises transitaient par ses quais. Plus de 200 cheminots travaillaient sur le site.

De nos jours…
La crise industrielle à partir des années 1960 avec le déclin de l’industrie textile, la fermeture des mines entraîna une baisse sensible du trafic. Le trafic voyageurs se maintint un temps entre Toulouse et Montpellier grâce à 3 liaisons journalières directes Toulouse Montpellier avec une micheline Renault. Pourtant dès 1968 les pouvoirs publics décident de supprimer cette ligne non rentable. Elle ferme en 1986. La civilisation des loisirs arrivant, il y eut une tentative avortée de création d’un train touristique entre Bédarieux et Mons la Trivalle.
Il faudra attendre quelques années pour que les conseils généraux du Tarn et de l’Hérault décident d’aménager cette ancienne voie de chemin de fer en voie verte. Le déferrement de la voie débute en 2006, les travaux d’aménagement se terminent en 2016.
Les voies de communication créent du lien social. Dans sa mutation la voie verte conserve cette vocation de lien entre les villes et villages, entre Bédarieux et Mazamet. Les riverains l’empruntent aujourd’hui pour aller travailler à vélo. Nombre de salariés des établissements de Lamalou habitant les villages voisins circulent sur cette voie. Le gros de la fréquentation est formé par les randonneurs à pied, à vélo, à cheval (69.000 usagers sur l’année écoulée comptabilisés à Hérépian).
Le comportement des vacanciers change, la voie verte permet de suivre cette évolution et même de l’accompagner : pendant très longtemps partir en vacances c’était s’installer sur la plage pour bronzer. Aujourd’hui le touriste profite de ses vacances pour partir à la découverte de paysage mais aussi de territoires authentiques. La voie verte propose un autre mode de circulation et de découverte que la voiture. C’est à travers une itinérance choisie par le marcheur ou le cycliste que les rencontres vont se faire. Villages, paysages, musées, sites d’exception, points d’accueil s’offrent au vacancier grâce à une signalétique normalisée mise en place par le Parc Régional du Haut Languedoc. Découvrir tout en ayant une pratique sportive, telle est l’offre touristique à deux niveaux du Parc du Haut Languedoc.
Parcourir cette voie verte permet aussi de s’émerveiller devant un riche passé ferroviaire et des prouesses technologiques réalisées par les ingénieurs du XIXe siècle. Il faut citer le tunnel de la Fenille long de 800 m permettant de passer du versant méditerranéen au versant atlantique de la Montagne Noire ; le pont d’Olargues jeté sur le Jaur réalisé par les élèves d’Eiffel ; la tranchée de Courniou et son mur de soutènement qui a permis lors de son creusement de découvrir la grotte de la Devèze.

Inauguration
Sous la responsabilité de Marie Hélène Lavastre maire adjointe de Bédarieux, élue référente « Voie Verte », ce dimanche 11 septembre 2016 se dérouleront des festivités tout au long du parcours à destination des usagers et des visiteurs venus découvrir pour la première fois les sites.
L’inauguration officielle du dernier tronçon atteignant Bédarieux aura lieu en début de matinée : Kléber Mesquida président du Conseil Départemental de l’Hérault en compagnie de Thierry Carcenac président du Conseil Départemental du Tarn et de Daniel Vialelle Président du Parc du Haut Languedoc en charge de la promotion et en présence de Antoine Martinez Maire de Bédarieux et Président de la communauté Grand’Orb couperont le ruban.
Telle est la mutation vécue par cette ligne Mazamet Bédarieux devenue la « Voie Verte Passa Pais », une formule de déplacement doux.

Par Jean-Philippe Robian